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颠覆 5G 商转供应链

本文作者:任苙萍       点击: 2021-04-14 10:35
前言:
5G 应用擘划越来越清晰,供应链却正发生翻天覆地的变化;O-RAN (开放式无线电接取网络) 的出世,更加速裂解原有产业秩序。

亚德诺半导体 (ADI) 发现:受到 O-RAN 激励,就连过去较少投入研发的无线电单元 (RU) 厂商都开始摩拳擦掌抢进。值得留意的是,在看似开放氛围下,运营商的独特要求是商机所在,让创新与整合的重要性加倍突显;另为兼顾电路整合及设计灵活度,软件定义无线电 (SDR) 已成 5G 最佳解。

赛灵思 (Xilinx) 抱持类似信念:为成就 O-RAN 的开放性与弹性,"整合"成了 O-RAN 的一个门坎,所以备有整合大量关键无线功能的单芯片自行调适"射频"(RF) 平台应市。他们直言,5G 对市场来说是颠覆性的,正在打破现有的商业模式,孕育出规模更小、更多样化的供货商;话虽如此,但预估至 2026 年,传统无线电供货商仍是大宗、将占有六成市场,依旧不容忽视。

恩智浦半导体 (NXP) 产品管理资深总监 Nikolay Guenov 深入剖析 5G 对于供应链的划时代意义是:允许网络元素之间透过灵活协议和功能分割 (functional split)、从云台或以集中化方式执行部署。O-RAN 尤聚焦于独立组网 (SA) 之核心网和基站之间的中央单元 (CU)——负责传输 (SI 接口)、分组数据汇聚协议 (PDCP) 以及无线电资源控制 (Radio Resource Control, RRC)/控制层 (Control Plane) 处理,部署距离涵盖 ≤25~50Gbps 的基本传输处理到高达 Tbps 聚合处理的扩展场景。
 
照片人物:恩智浦半导体 (NXP) 产品管理资深总监 Nikolay Guenov

于 2019 年2月加入 O-RAN 联盟的恩智浦表示,目前全球支持 O-RAN 的电信商和网络运营商持续增加中,但他们亦认同:传统和 O-RAN 系统将同步并进,所以坚持分别为两者提供解决方案架构和产品组合,让包括私网在内的各式 5G 应用部署更具竞争力。为使互通无虞,恩智浦在 2019 年第三季携手生态系伙伴,参与首次在中国北京展开的 O-RAN 开放无线网络测试与集成中心 (OTIC) 实验室工作,并在同年第四季参与全球首次 Plugfest 测试活动和概念验证 (POC)。

量测仪器厂商是德科技 (Keysight) 分享一路以来的观察:当前 O-RAN 架构受到的质疑或挑战,主要是如何统整来自各家供货商的产品,确保多厂商网络环境下的互通、安全、合规以及效能流畅。因此,芯片制造商、网络设备制造商 (NEMs)、移动通信业者,以及 OTIC 等供应链的关键成员,亟需一组可共同存取的端到端解决方案,以便分享从硅前 (pre-silicon) 到云台部署之工作流程成果。与此同时,受访厂商多预期在 O-RAN 之后,毫米波 (mmWave) 和低轨道卫星 (LEO) 将是下一波热点,且与下世代 6G 通信息息相关。

在此之前,"低延迟"是泛称工业物联网 (IIoT) 众所瞩目的关键能力,3GPP R16 版本亦提出借助"高精密时钟",基于 5G 超可靠低延迟通信 (uRLLC),满足"时间敏感网络"(TSN) 架构的四大功能;然从根本溯源,所指涉的"时间"或"时钟",该以什么为基准?优北罗 (u-blox) 主张:从卫星读取"原子钟"绝对是最佳解方!在 O-RAN 和"关键任务"应用的加持下,"时序模块/时序卡"需求随之遽增——惟有减少同步主源时间差,才能提升网络性能及稳定度;而可同步支持 L1/L5 全球卫星导航系统 (GNSS) 信号,才能无惧电离层误差。

u-blox 透露,今年已看到厂商积极在企业专网进行 O-RAN 概念验证,明年中可望小量出货,最快 2023 年冀进入量产阶段。另 3GPP 在去年 12 月批准 R17 非公共网络 (NPN) 增强工作项目——旨在满足视听服务产生的服务要求以及 IMS (IP 多媒体子系统) 语音和 SNPN 紧急支持的服务要求,包括 NPN 功能增强以支持专业应用的视頻、图像和音频 (VIAPA),并支持用户设备 (UE) 连接和远程预配等新技术的规范,对低延迟的支持更为明确,有些应用基于备援考虑,甚至需要内建两个以上的时序模块 (精准度或有差异),对于市场又是一大加分。